Киты, бегемоты и одна неожиданная родня: два праздника 15 февраля
15 февраля — день, когда мир говорит о гигантах. Только одни гиганты бороздят океаны, а другие — нежатся в мутной воде африканских рек. Всемирный день китов и Всемирный день бегемота встретились в календаре неслучайно: у этих исполинов оказалось куда больше общего, чем кажется на первый взгляд.
Всемирный день китов
15 февраля — одна из дат, когда планета отмечает Всемирный день китов (иногда его называют Днём защиты морских млекопитающих). Хотя официально главный «китовый» праздник приходится на 19 февраля — именно в этот день в 1986 году вступил в силу мораторий на коммерческий китовый промысел, введённый Международной китовой комиссией . Однако 15 февраля тоже выбрано неслучайно: многие экологические организации проводят просветительские акции именно в середине февраля, привлекая внимание к судьбе морских гигантов . В России этот праздник отмечают с 2002 года .
Киты — не просто крупные животные. Они — важнейшая часть океанской экосистемы, и их исчезновение может нарушить хрупкий баланс морской жизни . В морях нашей страны обитает несколько десятков видов китов, дельфинов, морских котиков и тюленей, многие из которых занесены в Красную книгу . Кстати, своё название кит получил от греческого слова «киток» (κῆτος), что буквально означает «морское чудовище» — в старину так называли всех огромных обитателей глубин, которые поражали воображение мореплавателей .
Всемирный день бегемота
15 февраля — дата, которая принадлежит бегемотам. Откуда взялся этот праздник, доподлинно неизвестно: скорее всего, он был создан одной из природоохранных организаций, чтобы привлечь внимание к судьбе этих удивительных животных . Бегемоты занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы как уязвимый вид — с 2006 года их популяция неуклонно сокращается из-за браконьерства, потери естественной среды обитания и конфликтов с человеком .
В дикой природе сегодня осталось всего от 115 до 130 тысяч бегемотов — это почти на треть меньше, чем в конце XX века . При этом в России этих животных долгое время называли не «бегемотами», а «гиппопотамами» — греческим словом, которое переводится как «речная лошадь». Древнееврейское «бегемот», пришедшее из Ветхого Завета, вошло в обиход только в середине прошлого века .
Океан и саванна: неожиданное родство
А теперь самое интересное. Киты и бегемоты — близкие родственники. Это не шутка и не метафора: у них были общие полуводные предки, жившие около 54 миллионов лет назад . Эволюционная ветвь разделилась на две: одна ушла в океан и стала китами и дельфинами, другая осталась в реках и превратилась в бегемотов . Именно поэтому беременность у бегемотов длится восемь месяцев — почти как у китов, а новорождённые бегемотики, как и китята, способны сосать молоко под водой .
У бегемотов вообще много странностей. Они не умеют плавать в привычном смысле — вместо этого они ходят или бегают по дну реки, отталкиваясь от него . Их кожа выделяет красноватую маслянистую слизь, которая работает как природный солнцезащитный крем . А ещё бегемоты способны бегать быстрее олимпийского спринтера — до 50 км/ч . При всём при этом они — одни из самых агрессивных млекопитающих Африки, ежегодно убивающих больше людей, чем львы и леопарды .
15 февраля — день, когда мы вспоминаем о тех, кто населяет океаны и реки. Киты, чьи песни разносятся на тысячи километров под водой. Бегемоты, чьи тяжёлые тела кормят своим навозом целые экосистемы африканских озёр . У них разная среда обитания, разный образ жизни и разная судьба. Но их объединяет одно: они уязвимы. И 15 февраля — хороший повод задуматься, что каждый из нас может сделать, чтобы эти гиганты не остались только в Красной книге.
