Виталий Шустов любил смотреть детективы и криминальные комедии. Он тоже хотел стать тем Челентано, который бы не просто бы обманывал, а делал бы это с помпой и восхищал.
Плохо только, что Виталия окружали не мафиози, не карточные миллионеры и не банкиры. Его окружали те же самые люди, которые вместе с ним покупали продукты по жёлтым ценникам, одевались в пропитанную ядовитой краской одежду подпольного производства и проводили досуг точно так же, как он, перед телевизором.
Разумеется, таких людей попробуй-ка восхити. Они готовы восхищаться новыми сериалами с бездарными актёрами, новостями про деменцию Байдена, но не оригинальными выходками живущего рядом с ними человека.
Нет, восхищать таких себе дороже. Но как насчёт обмана? Тут, на самом деле, ещё хуже. Что с них взять? Обмануть-то обманешь, но ради чего?
Так думал Виталий в то время, когда очередной фильм прерывался на рекламу. Во время фильма он забывал думать.
Виталий жил за счёт престарелых родителей, но не признавался себе в этом. Он считал, что они немного помогают ему со своих пенсий, а в остальном он человек самостоятельный. Если встречался кто-то из старых знакомых, то они слышали от него только скользкие отговорки:
- Как сам, спрашиваешь? Работаю над проектом по самореализации. Что именно за проект, пока говорить не стану. Когда реализуюсь, тогда и услышите. Всё-таки я уже не мальчик, чтобы заниматься пустяками, мне сорок с лишним лет. Могу сказать лишь, что работы над собой у меня столько, что спать ложусь около пяти утра.
Он не врал пять утра. До этого времени у него обычно шёл просмотр фильмов, а затем Виталий укладывался и спал до трёх часов дня. Иногда до пяти.
Мысль об авантюре, которая принесла бы прибыль и позволила бы восхититься хотя бы самому себе на самого себя, пришла после того, как у Виталия заболели зубы. Вернее, воспалились дёсны.
Он шёл к своему худобедному дому, ему повстречалась старушка с соседней улицы и от неё вдруг прозвучало:
- Да у тебя, смотрю, весь рот раздуло. Пойдём со мной.
Она повела его к себе и вручала мешочек с дубовой корой и дубовыми яблоками.
- Подержишь пятнадцать минут на слабом огне, - сказала, - а потом полоскай. Не пугайся. Дубовые яблоки – это наросты на листьях, в которых дубильных веществ так много, что на Руси из них делали чернила. Чтобы чернильная краска и за тысячу лет не стёрлась бы.
Виталий попробовал и уже после первого полоскания почувствовал, как в дёснах наступает порядок. Через день он смог жевать и стискивать зубы, а через два дня мог грызть солёные сухарики.
«Ай да старушка! - подумал Виталий. – Что ты там говорила ещё, пока я не ушёл? Будто знаешь каждую травинку. Для чего, отчего и против чего. Будто собираешь всякие травы, коренья и ягоды, а потом отдаёшь своей племяннице, которая упаковывает их и продаёт через интернет. Расходится влёт. Не нужна ли в этом деле моя помощь?»
На следующий день Виталий принёс старушке тяжёлый мешок чаги. Того самого берёзового гриба, который не поддаётся ни пиле, ни ножу. Пила вязнёт, нож стопорится.
- Ну и урожай! – воскликнула старушка. – Сколько же времени ты искал и собирал? Наверное, кровавые мозоли натёр.
- И не спрашивайте, - вздохнул Виталий, пряча руки. – Возьмёте за дёшево?
- За пять тысяч возьму.
- Давайте за семь.
Так и сторговались.
А ещё через день Виталий принёс второй мешок. Тяжелее первого. Старушка снова заплатила ему семь тысяч.
А вечером к Виталию пришли полицейские и сказали:
- К нам обратилась женщина с соседней улицы. Говорит, вы продавали ей какое-то сырьё, а она заметила, что чем больше вы ей носите, тем меньше у неё становится. С одного раза и не заметила бы, а со второго заметила. Как это объяснить, по-ващему?
Виталий часто воображал, как бы он вёл себя перед мафиози или полицейскими. Ему казалось, что его начнёт переполнять злая ирония, он будет дерзок и колок, но на деле вышло немного не так.
Наш герой засуетился, залебезил перед визитёрами, извинился, что не ждал их, а затем рассказал, как было:
- У неё одна стена сарая выходит на улицу. Я оторвал доску, забрался, смотрю, а там чего только нет. Полки под самый потолок, как в гипермаркете, и на каждой что-нибудь да сушится. В углу стояли мешки с этой самой чагой. Я и придумал, как обмануть старушку. Хитро ведь, да? Это про меня говорится, что хитрый всегда лазейку найдёт.
Виталий засмеялся, но в одиночку. Он-то хотел, чтобы рассмеялись и визитёры, а потом сказали бы:
- Ты, друг, действительно, хитёр, как лис. Спасибо, что поднял настроение. Пока!
Однако его забрали с собой. Теперь ему предстоит впервые в сорокалетней жизни осваивать жёсткий распорядок дня. От звонка до звонка.
(Имена и фамилии изменены)
