«Человека изменить нельзя» — эту фразу произносят так часто, что она кажется житейской истиной. Ею объясняют собственные привычки, поступки близких и даже отказываются от попыток что-либо улучшить. Но новое крупное исследование показывает: это заблуждение. Характер не застывает после молодости — личность продолжает меняться всю жизнь.
Сначала учёные спросили 887 жителей США, насколько, по их мнению, с возрастом меняются характер, здоровье, доход, самооценка и другие стороны жизни. Участники назвали личность почти самым неизменным качеством. Затем эти представления сопоставили с данными восьми длительных проектов из США, Германии, Нидерландов и Австралии, охвативших 166 971 человека. В статье в Communications Psychology средние возрастные изменения характера оказались сопоставимы с изменениями самооценки, удовлетворённости жизнью и субъективного здоровья, а иногда были даже заметнее.
Исследователи оценивали пять основных черт: открытость новому, добросовестность, общительность, доброжелательность и эмоциональную устойчивость. В среднем с возрастом добросовестность и доброжелательность усиливались, а открытость, общительность и склонность к тревожным переживаниям снижались. Это не описание каждого человека, а общая траектория больших групп.
Вывод поддерживает и обобщение 229 длительных исследований с 230 492 участниками. Оно показало: направление и сила изменений у людей различаются, но личностное развитие не прекращается в каком-то определённом возрасте. Более ранний анализ 16 независимых выборок также обнаружил, что траектории зависят от возраста, страны и способа измерения.
Здесь важно не заменить одно заблуждение другим. Способность человека меняться не означает, что родственника или супруга можно быстро переделать уговорами, требованиями или давлением. Исследования описывают постепенные изменения, а не гарантированный способ заставить другого стать удобнее. Человек может измениться, но путь, скорость и направление у каждого свои.
Практический вывод касается прежде всего нас самих. Фраза «у меня такой характер» не должна закрывать разговор. Вместо попытки полностью переделать себя можно выбрать одно наблюдаемое действие: заранее готовить дело на завтра, спокойнее отвечать в споре или иногда пробовать непривычное. Один поступок не создаст новую личность, но повторяющийся выбор уже не позволяет считать старый характер пожизненным приговором.
Итак, человека нельзя перекроить по чужому заказу — но человек способен меняться. Именно эту важную половину мы обычно забываем.
